Rodiny se často nacházejí tam, kde dospělé dítě udržuje spojení se svou matkou, je k ní tak silně připoutáno, jako by bylo ještě v dětství, kdy jeho přežití přímo záviselo pouze na matce. Například dospělá dcera žije s matkou, nemá vlastní rodinu, její matka je hlavní postavou jejího života. Nebo se dospělý syn ve všem radí s matkou, řídí se její vizí života, může i pracovat, žít odděleně, mít vlastní rodinu, ale matka je pro něj v životě nejdůležitější. Nebo jiná běžná situace: dospělý syn žije se svou matkou, je to pro něj tak pohodlné, ona vaří, pere, uklízí, nemusí se kvůli každodennímu životu ženit. Zároveň nemusí pracovat, s nikým nebýt ve vztahu (strach ze ženství), trávit čas na internetu nebo počítačových hrách, má málo sociálních kontaktů (protože jeho vrstevníci mají jiné zájmy) a celá jeho sociálním kruhem je jeho matka. Tyto scénáře by se mohly stát základem nějaké komedie, kdyby nebylo tak smutné, že dospělý člověk zůstává infantilní, závislý a odchodem matky jeho život v mnoha ohledech končí, aniž by měl čas začít. „Péče a láska“ matky je samozřejmě diktována těmi nejlepšími úmysly, často se všechna důležitá místa nacházejí v blízkosti jejího domova (od školky po univerzitu), existuje mnoho důvodů a argumentů, proč by osoba starší 18 let měla (; možná musí) žít s matkou na jejím území nebo budovat svůj život v souladu s jejími představami, „matka ví, co je nejlepší“, „jako matka se o tebe nikdo nepostará“ atd. Pokud symbióza mezi dcerou a matkou může být založena na strachu z neznámého, ohrožujícího maskulinita a odloučení od matky je vnímáno jako potenciální smrt, pak vznik symbiotického vztahu mezi matkou a synem může mít jinou etiologii. Nejprve musíme zvážit, jak se normálně utváří vztah dítěte s jeho matkou. Dítě se hned od narození přirozeně ocitá v psychickém splynutí s matkou. Matka krmí, pečuje, tzn. „pokrývá“ všechny základní potřeby miminka, je pasivní a zcela závislé. Matka přitom není na dítěti závislá. Normálně ho miluje, ráda se o něj stará, líbá ho, ukládá do postele atd. Vlídný hlas a úsměv maminky mají velký význam pro prožívání svého těla a další mentální reakce dítěte při této interakci. Pokud je matka adekvátní a dobře přizpůsobená potřebám dítěte, obě si tuto symbiózu užívají. V narcistickém vnitřním světě dítěte není rozdíl mezi prožíváním sebe sama a matky. Matčin prs patří zcela jemu a je prožíván jako jeho součást. Pak se v průběhu dalšího vývoje ukáže rozdíl mezi „já“ a „ne já“. Dítě tak zjišťuje, že „prsa“ ne vždy existuje a neobjeví se hned na jeho žádost. Proces duševního vývoje přinese mnoho objevů, příjemných i ne tak příjemných. Toto napětí a hledání rovnováhy mezi plněním jeho tužeb a omezeními společnosti, protichůdnými motivy, bude dále spojeno s jeho partnerem, stejně jako s jeho potřebami nezávislosti a individuality. K dalšímu zrání jistě potřebuje lásku a ochranu od otce a matky. Právě matka a otec poskytují bezpečné prostředí, ve kterém jsou rozpoznány potřeby ještě mladého člověka. V takovém prostředí vzniká „zdravý narcismus“, díky kterému se dítě cítí svobodně a hodnotně. Matka je skutečně prvním ženským objektem v životě dítěte a funkcí otce je „odhalit“ chlapcovy fantazie o splynutí s matkou a úplné kontrole otce. Otec nabádá syna k následování jeho příkladu zájmem o ztotožnění se s mužskou realitou, která se ovšem od té mateřské liší. Tím se symbióza s matkou vyřeší sama a chlapec je chráněn před symbiotickou ženskou dyádou. Chlapec tak může zdravou triangulací najít své místo a bezpečně uvázatrole obou rodičů. Tím, že se ztotožňuje s otcem jako s pozitivním mužským vzorem, přivlastňuje si otcovy rysy pro sebe (oidipovská soutěživost se stává imitací). Prostřednictvím těchto modelů zdravého rodičovství, které vytvářejí bezpečnou vazbu, může dítě opustit své velkolepé fantazie a začít prožívat své rodiče jako skutečné objekty. Tak vznikají intrapsychické představy obou rodičů. Matka bude v očích dítěte stále silná, ale jak vyroste, budou se integrovat i její další vlastnosti. Stane se tedy obyčejným člověkem, kterého už není třeba idealizovat a bát se. To samé s mým otcem. Postupem času se autonomie a nezávislost začlení do vlastní identity. To znamená, že dítě v psychologickém smyslu může být samo sobě otcem i matkou a přitom zůstat samo sebou. Existují však i vývojové poruchy, kdy rodiče z nějakého důvodu nezvládají své povinnosti při strukturování dětské psychiky. Kritickým faktorem může být odmítnutí plnit roli dítěte-rodiče. V nepřítomnosti mužského partnera se matka může soustředit na svého syna ne proto, že by ho milovala, ale proto, že ho začíná zvlášť potřebovat. Je jako náhrada za prázdnotu jejího života. Dítě se stává náhražkou za nepřítomného nebo nespolehlivého (sebevzatého) manžela. V tomto případě matka takové dítě narcisticky potřebuje, ale mělo by to být naopak. Dítě se tedy dívá do prázdnoty, ale nevidí sebe, matka ho nezrcadlí, to dítě musí zrcadlit ji, což je vzhledem k jeho vývoji nad jeho možnosti. Mateřská prázdnota se musí vyplnit. Dítě se tak nedokáže oddělit od matky a pokračovat v procesu individuace. V tomto případě se hranice stírají a narušuje se vývoj jeho vlastního „já“. Většina jeho přání a potřeb pochází od jeho matky, protože... dítě se ještě nenaučilo vyjadřovat vlastní citová přání. Je pro něj těžké vyrůst a rozlišovat mezi svou vlastní náklonností a náklonností své matky (Té druhé). Vyvinul si „falešné já“ v podání D. Winnicotta a chová se jako všemocné dítě, které musí vždy umět potěšit svou matku. Za tím se však skrývá jeho vlastní odštěpené a rozpolcené Já, vyčerpané a plné vzteku. Halberstadt to nazval „symbiotickou iluzí“, protože... hraje se nevědomá hra o udržení iluze, v níž je chlapec pro svou matku vším a ona pro něj vším. Matka není schopna pomoci dítěti vrátit fantazie vznešenosti zpět do jejich vlastních měřítek. Navíc zpráva, že otec tam není, vede k nevědomému přesvědčení dítěte, že se může stát „náhradním“ partnerem. Tato identifikace s otcem vytváří mylný dojem o schopnostech dítěte, např. že je schopno potěšit matku tak, jako by to udělal její partner. To je idylka, ze které je třeba odstranit agresi a pocity nenávisti. Odštěpený vztek se přenese do pocitu vděčnosti, a tak se kruh uzavírá. V takové nevědomé hře hraje postava otce roli třetího kola. Vzájemná symbiotická závislost vede dítě ke zvrácenému vztahu k matce, zabarvenému pocitem viny. Taková zkušenost mate směrnice, protože... Vztahy mezi pohlavími a generacemi postrádají stabilitu a strukturu. Pokud neexistuje žádný jiný významný muž, s nímž je možné spojení (identifikace) dítěte, zůstává prázdné místo a matka zůstane ústřední postavou v životě syna. Pokud otec nehraje v matčiných představách žádnou roli, není pro něj v životě dítěte žádný symbolický prostor. Takoví lidé přicházejí do terapie s různými požadavky, jedním z nich jsou potíže ve vztazích s opačným pohlavím, selhání v osobním životě. Dokud v psychickém prostoru vládne mateřská postava, nedochází k žádnému psychologickému oddělení a otcovská postava není „instalována“, a to ani na symbolické úrovni, nikdo jiný se tam nemůže prosadit, i když se objeví v životě..