Mnoho lidí si myslí, že obraz, který vidí v zrcadle, neodpovídá skutečnosti; vypadají příliš staře a ošklivě. Totéž platí pro fotografie. Mnoho lidí je z focení nervózní, protože se bojí nesouhlasu fotoaparátu. Lidé chtějí idealizovaný obraz: fotografii, na které se dívají na to nejlepší. Mnozí obviňují fotoaparát, když je neukazuje atraktivnější, než ve skutečnosti jsou, a ke zvýšení atraktivity používají fotoeditory. Vzniká tak rozpor mezi tím, co ukazuje zrcadlo nebo fotografie, a naším vnímáním sebe sama. Fotografie sebe sama si v mládí schováváme, abychom alespoň někdy na chvíli unikli ze své současné reflexe, která neodpovídá naší ideální představě o nás samých. Nebo upravíme fotografii pořízenou na chytrém telefonu, než ji zveřejníme na sociálních sítích. A s rozvojem umělé inteligence se korekce fotografií může stát pro mnohé nekontrolovatelným procesem úpravy jejich obrazu Zrcadla, jak jsme na ně zvyklí, jsou historicky novým fenoménem a stala se běžnou součástí domácností již před více než sto lety. Jak tedy lidé vytvářeli svůj obraz před příchodem zrcadel? Existují dva další způsoby, jak získat znalosti o sobě. Jedním z nich je to, jak nás ostatní vnímají. Mluvit s lidmi, kteří jsou nám blízcí, nám umožňuje vidět sami sebe zvenčí. Přítel je zrcadlem našeho nitra. Vidíme sami sebe prostřednictvím toho, jak nás ostatní vnímají, a prostřednictvím vnitřních a vnějších kvalit, které nám ostatní připisují. Někdy mohou být nejlepšími zdroji lidé, které neznáme, protože nás mohou vidět z nečekané perspektivy. Dalším způsobem, jak získat znalosti o sobě, je přemýšlet o tom, jak vnímáme své tělo a svůj vnitřní svět. Snažíme se porozumět svým myšlenkám, vzpomínkám, pocitům a činům a porovnat je s tím, co zažíváme od jiných lidí a s tím, jak si pamatujeme, že jsme byli mladí. Je obecně známo, že hluboko v nás leží naše pravé já. Snažíme se být autentičtí, ale to, co si říkáme, je kombinací nejméně tří perspektiv: vzhled viděný v zrcadle; způsob, jakým odrážíme sami sebe prostřednictvím druhých; a vnímaný vnitřní svět. Tyto tři způsoby pohledu na sebe si někdy odporují. Otázkou je, jak je sjednotíme v jediné „já“ – a zda je vůbec možné je spojit v jediný celek. „Poznej sám sebe“, starodávný aforismus připisovaný Sedmi mudrců v Delfách, možná není možné, protože neexistuje žádné pevné jádro, které tvoří naše pravé Já. Vhodnějším obrazem je, že osobnost je výsledkem neustálého vyjednávání se sebou samými. v níž proti sobě vážíme různá přání, ale k čemuž přispívají i očekávání okolí a panující kultura. Neustále se budujeme. A my víme, jak se při těchto typech jednání oklamat. Proto můžeme říci, že snad neexistuje žádné pravé „já“, existuje pouze výsledek neustálého vyjednávání se sebou samým.