Sind Sie schon einmal ins helle Sonnenlicht getreten und haben plötzlich angefangen zu niesen? Jeder Dritte wird diese Frage positiv beantworten. Das Niesen infolge der Einwirkung von hellem Licht wird üblicherweise als reflektierendes Niesen ins Licht (photischer Niesreflex) bezeichnet, obwohl dieses Phänomen viele beunruhigt Wissenschaftler diskutieren seit vielen Jahren in seinem Buch der Probleme, warum manche Menschen häufiger niesen, wenn sie in die Sonne schauen als andere: „Warum verursacht die Hitze der Sonne Niesen?“ Er glaubte, dass die Ursache die Wirkung der Sonnenwärme auf die Nase sei. 2.000 Jahre später, im frühen 17. Jahrhundert, bewies der englische Philosoph Francis Bacon, dass diese Idee falsch war, indem er mit geschlossenen Augen ins Sonnenlicht ging – und nie nieste der Sonnenhitze ausgesetzt (Miniaturdemonstration einer damals neuen wissenschaftlichen Methode). Bacons plausibelste Erklärung war, dass Sonnenlicht die Augen tränen lässt, dann dringen die Tränen („Feuchtigkeit des Gehirns“, wörtlich gesprochen) in die Nase ein und reizen sie. Spaß beiseite, Bacons Hypothese über das Eindringen von Feuchtigkeit schien bis vor kurzem durchaus akzeptabel, als neue Erkenntnisse gewonnen wurden Die Erkenntnisse der menschlichen Physiologie machten deutlich, dass Niesen zu schnell auftritt, nachdem eine Person hellem Licht ausgesetzt wurde, als dass dies auf den relativ langsamen Durchgang der Tränen durch die Tränenkanäle zurückzuführen wäre. Hier sind sich die Neurowissenschaften einig: Die meisten Experten sind sich jetzt einig dass gekreuzte „Drähte“ im Gehirn für den Niesreflex auf Licht verantwortlich sind. Normales Niesen ist eine Folge einer Reizung der Nase, die durch den Trigeminusnerv verursacht wird, einen Hirnnerv, der für die Empfindlichkeit und die Kontrolle der Gesichtsmotorik verantwortlich ist. Dieser Nerv befindet sich in unmittelbarer Nähe des Sehnervs, der beispielsweise auf einen plötzlichen Lichtstrom reagiert, der in die Netzhaut eindringt. Wenn der Sehnerv dem Gehirn signalisiert, die Pupillen zu verengen, nimmt der Trigeminusnerv theoretisch einige elektrische Signale wahr und wird vom Gehirn fälschlicherweise als Reizung der Nase interpretiert Die Folge ist, dass wir niesen. Da dieses harmlose Phänomen jedoch offenbar nicht mit anderen Erkrankungen in Zusammenhang steht, ist die wissenschaftliche Forschung zu diesem Thema spärlich. Die Forschung hat kaum mehr getan, als die Existenz dieses Phänomens nachzuweisen und zu versuchen, seine Prävalenz abzuschätzen. Es gibt keine strengen Studien, aber informelle Beobachtungen haben gezeigt, dass 10 bis 35 % der Menschen unter dem leichten Niesreflex leiden dass es sich um eine autosomal-dominant vererbte Erkrankung handelt, d. h. das Gen weder auf dem X- noch auf dem Y-Chromosom liegt und dass für die Ausprägung dieses Merkmals die Existenz einer Kopie des Gens ausreicht, d. Wenn ein Elternteil niest, während er in die Sonne schaut, wird die Hälfte seiner Kinder das gleiche Merkmal haben. Der genetische „Schuldige“ dieses Phänomens bleibt unbekannt, aber Wissenschaftler beginnen, sich für dieses Phänomen zu interessieren. „Ich denke, es ist wissenschaftlicher Forschung wert“, sagt Louis Ptácek, Neurologe an der University of California in San Francisco und Forscher am Howard Hughes Medical Institute, und er ist davon überzeugt dass die Untersuchung des leichten Niesreflexes Aufschluss über neurologische Probleme im Zusammenhang mit diesem Phänomen geben kann, die durch blinkende Lichter ausgelöst werden können und Migränekopfschmerzen oft von Photophobie begleitet werden. „Wenn wir das Gen identifizieren und untersuchen könnten, das das Niesen ins Licht verursacht, könnten wir viel über die Sehbahn und etwas über andere Reflexe lernen“, sagt Ptacek. Einige Menschen mit dieser Eigenschaft finden es nützlich Unwohlsein in der Nase, aber das reicht nicht aus, um es zu verursachen