Schamthemen durchdringen die gesamte Gesellschaft. Scham ist ein schmerzhafter Zustand des Bewusstseins für die grundsätzliche Fehlerhaftigkeit eines Menschen. Der Mensch fühlt sich völlig sichtbar, als würde derjenige, der ihn ansieht, durch ihn hindurchsehen. Er könnte das Gefühl haben, dass er geschrumpft ist, kleiner geworden ist und sich ins Nichts verwandelt hat. Das Gefühl des Versagens ist ein zentrales Merkmal des Schamgefühls des Einzelnen. Die körperliche Reaktion einer Person, die sich schämt: Das Gesicht wird rot, die Augen fallen herunter, der Magen knurrt, die Knie werden weich. Wenn das Schamgefühl auf einer bewussten Ebene unerträglich wird, nutzt man psychologische Abwehrmaßnahmen, um es abzuschwächen. Eine wirksame Verteidigung gegen unangenehme Gefühle oder Tatsachen ist die Verleugnung. Das Bedürfnis, Scham zu leugnen, könnte der Grund dafür sein, dass Menschen sich dieses Gefühls nicht bewusst sind. Sie können traumatische Ereignisse verdrängen, dann wird auch die Scham, die diese Ereignisse begleitet, unterdrückt. Diese Menschen teilen solche Erinnerungen oft distanziert, ohne die emotionale oder physische Bedeutung des Ereignisses, als ob es jemand anderem passiert wäre. Menschen versuchen, etwas Unangenehmem zu entkommen. Beschämte Personen können dies physisch und emotional tun, weil sie sich durchschaut fühlen und nicht in der Lage sind, sich gegen Angriffe zu wehren. Flucht ist eine natürliche Reaktion auf eine solche Situation und körperlicher Rückzug ist ein direkter Weg, Scham zu vermeiden. Es ist wichtig, das Fürsorgebedürfnis einer solchen Person zu respektieren und ihr zu erlauben, den Blickkontakt abzubrechen, ohne dieses Ereignis als Feigheit oder Vermeidung zu interpretieren. Wenn der Rückzug zur Gewohnheit geworden ist, flüchtet die Person vor den Aspekten, die besonders gefährlich sind und bei denen sie möglicherweise Scham empfindet. So entwickelt sich die Fähigkeit, sich von anderen fernzuhalten. Manche beschämten Menschen scheinen für Freunde und Familie emotional nicht erreichbar zu sein, tatsächlich trauen sie sich aus Angst vor Ablehnung und Verlassenheit nicht näher heran. Sie gewöhnen sich daran, dass gesehen zu werden eine schmerzhafte Demütigung bedeutet. Sie weigern sich, auf sich aufmerksam zu machen, und lassen so zu, dass andere Anerkennung für die guten Taten erhalten, die sie tun, statt dass sie wegen ihrer Mängel abgelehnt werden. Der Preis, den sie für ihre Sicherheit zahlen, besteht darin, dass sie anderen nicht die Gelegenheit geben können, ihnen zu danken und keine positive Aufmerksamkeit zu erhalten, sodass sie kaum eine Chance haben, ein angenehmes Gefühl des Stolzes auf sich selbst zu verstärken. Dadurch verstärken sie den Glauben, dass mit ihnen etwas nicht stimmt, und verstecken sich weiterhin im Hintergrund. Wer sich schämt, kann Fehler nicht als Teil des Alltags akzeptieren. Sie haben oft eine irrationale Angst vor dem Scheitern und fühlen sich am besten, wenn sie wissen, dass alles in Ordnung ist und das, was sie getan haben, fehlerfrei ist. Es verschafft ihnen keine Befriedigung, „gut genug“ zu sein. Eine beschämende Person hält sich für inkompetent. Perfektionismus ist ein verzerrtes Streben nach Kompetenz. Eine paradoxe Verteidigung gegen Scham ist Exhibitionismus, definiert als Verhalten, das übermäßige Aufmerksamkeit auf eine Person lenkt, die normale soziale Regeln in Bezug auf Bescheidenheit und Anstand ignoriert. Derjenige, der diese Verteidigung nutzt, scheint schamlos zu sein. Kinder durchlaufen eine Entwicklungsphase, in der sie im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stehen wollen, aber Angst haben, abgelehnt und verlassen zu werden, weil andere sie vielleicht gutheißen oder nicht. Scham wird häufiger mit frühen Phasen des Bewusstseins des Kindes in Verbindung gebracht, dass es eine eigenständige Person ist, die die Akzeptanz der Eltern braucht und diese leicht verlieren kann. Scham entsteht aus der Spannung zwischen dem Bedürfnis, gesehen zu werden, und der Gefahr, angegriffen zu werden, wenn man sie sieht. Der Exhibitionismus löst diese Krise auf seine eigene Weise: Der Mensch entscheidet, meist unbewusst, dass er nur im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit sicher ist. Seine größte Angst ist es, von anderen ignoriert zu werden, deshalb tut er alles, um seine ständige Sichtbarkeit zu gewährleisten. Vielleicht hat er Angst, dass er aufhört zu existieren, wenn man ihn in Ruhe lässt, weil... er hat keine andere Identität als die, in der er steckt.