Obchod a reklama existovaly tak dlouho jako Homo sapiens. Schopnost sdílení lze pozorovat i u primátů. Hlavním úkolem opice při obchodování je pokusit se vyměnit něco nepotřebného nebo převzatého od ostatních za něco užitečného. To je pravděpodobně hluboký smysl obchodu. Člověk po celou dobu své existence aktivně rozvíjel a cvičil dovednosti „podvádění“ svých spoluobčanů. S počátkem průmyslové revoluce se obchod stal klíčovým faktorem rozvoje, a proto bylo zapotřebí zlepšit proces reklamy zboží a služeb V 60. letech minulého století vyslovil Bart Peter koncept tvrdého a měkkého prodeje. Tvrdý prodej je založen na předvedení hlavních charakteristik vašeho produktu a také ceny. Aby to bylo možné, aby lépe porozuměli přáním svých spotřebitelů v Americe a vlastně i v Evropě na konci 19. století, začaly se paralelně rozvíjet instituce pro výzkum veřejného mínění. Tazatelé chodili od dveří ke dveřím, telefonovali a ptali se spotřebitelů na vše od jejich politických preferencí až po požadovanou velikost kufru jejich nového auta. Všechny tyto informace výrobci a politické strany systematizovali, zpracovali a prezentovali spotřebiteli formou nového produktu nebo politické platformy. Setrvačník se rychle točil, ale vedl do očekávané slepé uličky. Spotřebitelé přestali kupovat to, co sami popsali ve svých průzkumech. To vedlo k poklesu poptávky, což vedlo k poklesu tržeb, poklesu příjmů atd. V důsledku toho známe tento proces jako Velkou hospodářskou krizi a školáci v sovětských dobách jej studovali jako krizi nadprodukce a jako nedostatek kapitalismu. Východisko z této slepé uličky našel synovec Sigmunda Freuda Edward Bernays. Systematizoval znalosti psychologie davu Gustava Le Bona s myšlenkami psychoanalýzy svého strýce Freuda. Bernays je považován za zakladatele vědy o public relations – PR a muže, který našel praktické uplatnění psychologie – úspěšně se naučil manipulovat masy, a to jak v zájmu korporací, tak politických stran. Svět pomalu přešel od tvrdých prodejních technik k měkkým prodejním technikám. Nyní například výrobce motocyklů Harley Davidson nepropaguje jen motocykl, ale image: svobodu, nezávislost, ducha svobody. Svět se posunul od průzkumů k fokusním skupinám, nyní se výrobci snaží porozumět hlubším emocionálním pudům spotřebitelů, na něž reagují nejen produkt, ale celý komplex: produkt a celá image s ním spojená. Pokud by se dříve při reklamě rodinného kombi spotřebiteli ukázaly vlastnosti kufru, nyní se v první řadě utváří image zodpovědné hlavy rodiny, která myslí a stará se o všechny: o dům, o rodině, o dětech a podle toho jezdí kombíkem od firmy X, protože úplně odpovídá jeho image. Tato technika nám umožnila zvýšit prodej do nových výšin. Spotřebitelé začali kupovat mnoho věcí, o kterých nikdy ani nepřemýšleli. Spojení psychologie a marketingu se ukázalo jako velmi efektivní, protože zasáhlo všechny segmenty populace. Vědci provedli výzkum a ukázalo se, že tento druh prezentace prostřednictvím obrázků velmi dobře funguje i na lidi se silnou sebekontrolou. S největší pravděpodobností je emocionální opakované vystavení krásným obrázkům vytvořeným korporacemi snadno překonáno našimi mechanismy racionálního kritického myšlení, které je dnes stále živé. Jak se nyní tvoří reklamy na internetu? Inzerent se podívá na statistiky vyhledávání, vybere nejoblíbenější klíčová slova a přizpůsobí reklamu tak, aby přesně odpovídala dotazům jeho cílové skupiny. Čím častěji dnes lidé hledají informace na určité dotazy, tím rychleji na ně firma zareaguje a nabídne nám vhodný produkt nebo službu. Soft selling může být efektivnější, ale pro malou firmu to není příliš reálné. Od začátku reklamy do prvního prodeje uplyne tolik času a utratí se tolik peněz.